阿根廷在决赛加时阶段丢球之前，中场最明显的变化不是传球线路被切断，而是德保罗的跑动距离被拉长到了边线附近。第106分钟那个失球回合里，佩德罗·波罗在右路获得传中空间，尼科·威廉姆斯前点摆渡，费兰·托雷斯后点完成终结。整届赛事只丢一球的西班牙，恰恰是在阿根廷中场横向覆盖出现空档的瞬间完成了致命一击。德保罗这类球员的价值通常被记在抢断和传球次数上，但他真正影响比赛的方式，很多发生在没有触球的四十五米区域内。
一、无球跑动先改变的是对手站位
德保罗在阿根廷中场的位置并不固定，防守时他常常从中路向右肋部偏移，靠近持球侧的边后卫。这个动作本身不产生任何数据，但会迫使对方中场做出选择，是跟出去还是留在原位保护中卫身前。一旦对手后腰选择跟防，中卫与边后卫之间的斜线通道就会打开，阿根廷的边锋可以从外线内切接球。
这种拉扯在对手收缩防守时效果最明显。对方中场人数密集时，德保罗会主动向边线方向移动，把一名防守球员带出中路，中圈附近因此出现一块暂时无人占据的区域。恩佐或者麦卡利斯特跟进接球时，转身面向进攻方向的空间比原本大出一步，这一步足以让他们完成向前传递而不是回传。
但这类跑动的收益并不稳定。面对不跟防、只做区域保护的对手，B体育APP德保罗把人带走反而让自己远离了球权核心区，阿根廷在中场中路的接应点会变少。摩洛哥在32强赛淘汰荷兰时采用的就是这种策略，加克波虽然取得过领先进球，但荷兰整场都没能在中场形成连续的接应三角。
二、接球角度是被跑出来的
接球角度这个词听起来抽象，落到实处就是接球球员身体朝向的问题。德保罗在队友持球时经常做一次反方向的短促启动，先向持球人靠近两步，再突然拉开，防守球员的重心被前一次移动带走，等再转身时已经慢了半拍。接球人因此可以侧身面对前场，而不是背身护球。
决赛第106分钟那次失球之前，阿根廷中场在右路的接应位置明显靠后，波罗得球时身前没有形成压迫。这和德保罗当时站在更靠近中圈的位置有关，他试图封堵内线传球，代价是边路给了对手起脚传中的余量。无球跑动永远是在做取舍，补一个位置就意味着放弃另一个位置。
巴拉圭在32强赛点球淘汰德国的那场球，中场球员的跑动方式就完全不同。他们很少主动拉开距离，更多是保持紧凑的四五人横线，把德国队的接球点挤到边线附近。奥兰多·吉尔在点球大战中的表现被反复提及，但真正让德国队九十分钟内没能打开局面的是中场那条不断横移的防线。
三、跑动强度决定下半场还成不成立
德保罗这类中场每场要完成大量折返，前六十分钟的跑动质量通常没有问题，真正被考验的是七十分钟之后。本届赛事39天104场的密度下，中场球员在下半场后半段的启动频率会明显下降，原本能带开防守的那一步变成半步，接球角度随之消失。
西班牙整届只丢一球，防线身前的保护做得扎实，库巴西以19岁中卫的身份拿到最佳年轻球员奖，说明这支球队的中场回追效率很高。阿根廷在加时赛丢球，不是一个回合的失误，而是中场多次折返之后横向覆盖速度下降累积出来的结果。
萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，英格兰6:4击败法国，那场比赛双方中场几乎放弃了无球拉扯，直接进入对攻。比分好看但结构松散，法国中场在由守转攻时多次出现无人接应的空档。跑动强度一旦掉下来，任何战术设计都会退化成个人能力的比拼。
四、不同类型的对手给出不同答案
面对高位逼抢的球队，德保罗的无球跑动更多是向后撤，给自己中卫制造出球选项。他退到两名中卫之间接球，对方前锋必须决定是否跟出来，跟出来身后就空了，不跟出来阿根廷可以从容推进到中场。加拿大首战1比1战平波黑，拉林第78分钟扳平，那场球加拿大中场在后场出球阶段就缺少这样一个回撤接应点。
面对低位防守，跑动方向必须反过来。德保罗需要向前插入对方两条线之间，接球后立刻分边或者回做，为身后的插上球员创造射门位置。乔纳森·戴维对卡塔尔完成帽子戏法，帮助加拿大取得队史世界杯首胜，那场球加拿大中场的向前跑动明显比首战积极，戴维获得的接球位置也更靠近禁区。
梅西以8球位列射手榜第二，姆巴佩以10球4助攻拿到金靴，这些前锋的进球背后都有中场把防守带开的过程。姆巴佩在法国队的很多进球来自左路内切后的直接起脚，但起脚前那一步空间，往往是对手中场被无球跑动牵扯之后留下的。
德保罗在决赛的跑动没有换来冠军，但他在中场制造的接球空间是阿根廷能够把比赛拖进加时的重要原因。这类贡献不会出现在进球集锦里，也不会被统计成关键传球，它只体现在队友接球时身体是不是侧对前场。
判断一名中场的作用，看他不在场时队友的接球位置是否变差，比看他的传球成功率更直接。德保罗被换下或者体能下降之后，阿根廷中场向前的接应点会明显减少，球权更多停留在后场横向转移。这个变化在决赛加时阶段已经出现过一次，代价是一粒丢球。
